Лимфатические узлы. Когда нужно беспокоиться?

Увеличение лимфатических узлов многие воспринимают с тревогой, считая, что это признак серьезного заболевания. Развеиваем страхи и рассказываем, о каких проблемах со здоровьем нас предупреждает воспаление лимфатических узлов, почему они увеличиваются и в каких случаях надо обратиться к врачу.

Что такое лимфатическая система?

Лимфатическая система – это широкая сеть сосудов и органов, которые выполняют очень важную функцию: переносят бесцветную жидкость – лимфу – обратно в кровоток, из которого она произошла. В организме человека каждая клетка нуждается в обеспечении питательными веществами, кислородом, отведении продуктов жизнедеятельности и многих других функциях. Для того, чтобы все это обеспечить, кровь выходит из капилляров в межклеточную жидкость, где она может проникнуть уже непосредственно в клетки и выполнить свою важную функцию. Туда же, в эту межклеточную жидкость, клетки выделяют свои продукты жизнедеятельности, патогены, которые могли попасть в организм, там они уничтожаются и выделяются так называемые антигены – чужеродные нашему организму структуры, которые воспринимаются иммунной системой и на которые формируется иммунный ответ. 

Жидкость, которая находится в межклеточном пространстве, в 90% её объёма всасывается обратно в капилляры. Но 10% остаётся и формирует лимфу – прозрачную жидкость, которая переносится лимфатическими капиллярами в лимфатические сосуды, дальше в лимфатические протоки и обратно в кровь.

Лимфа, лимфатическая система и лимфатические узлы выполняют несколько важных функций:

• поддерживают баланс жидкости в организме за счёт возвращения потерявшейся плазмы обратно в кровь;
• транспортируют и удаляют продукты метаболизма и повреждённые клетки из межклеточного пространства в лимфатические узлы и дальше элиминируют (устраняют), а также защищают нас от инфекционных агентов и продуктов распада клеток, тем самым принимая очень важное участие в деятельности нашей иммунной системы.

Как устроен лимфатический узел

Лимфатический узел имеет сложное строение и собственную систему кровоснабжения. Состоит в первую очередь из приносящих лимфатических сосудов (их несколько, от 2 до 6) и выносящего лимфатического сосуда. Внутри лимфатического узла находится лимфоидная ткань, представленная большим количеством разнообразных клеток иммунной системы.

Лимфа переносит остатки чужеродных организму веществ (антигенов) в лимфатические узлы, где происходит активация иммунного ответа и клетки иммунной системы приобретают способность избавляться от инфекционных агентов, остатков погибших клеток и даже клеток опухолей.

Лимфатические узлы чаще всего увеличиваются вследствие иммунного ответа, когда в результате инфекционного процесса или какой-то другой иммунной реакции в лимфатических узлах возникает воспаление и они увеличиваются в размерах из-за лимфоидной ткани. Больше всего опасений у людей вызывает другая причина, когда клетки злокачественной опухоли попадают в лимфатические узлы или злокачественная опухоль начинает свой рост из самой лимфоидной ткани.

Насчитывают более 600 лимфатических узлов. Выделяют шейные, надключичные, подмышечные, внутригрудные, окололоктевые, внутрибрюшные, паховые, бедренные и коленные лимфатические узлы. Это крупные группы, куда входят десятки лимфатических узлов, которые могут увеличиваться по тем или иным причинам.

Увеличение лимфатических узлов можно разделить на две большие группы.

• По количеству. Увеличиваются лимфатические узлы одной группы, например, только подмышечные лимфатические узлы. Или — увеличиваются две и более групп, например, сразу и подмышечные, и шейные лимфатические узлы.
• По расположению. Увеличиваются лимфатические узлы, которые находятся поверхностно. Пациент может обнаружить их сам у себя, например, окололоктевые, шейные, надключичные, подмышечные. Лимфатические узлы могут находиться также во внутренних органах и полостях, такие узлы невозможно увидеть и почувствовать, симптомы увеличения проявляются, например, кашлем или одышкой.

Как часто увеличение лимфатических узлов связано с онкологическими процессами?

Риск лимфаденопатии, точнее риск связи с опухолью, увеличивается с возрастом. Так, среди пациентов старше 40 лет – это около 4%, а для пациентов моложе 40 лет – менее 1%.

Также к факторам риска относится мужской пол, надключичное расположение увеличенных лимфатических узлов, наличие общих симптомов, таких как лихорадка, ночная потливость, немотивированная потеря веса и т.д.

Причины увеличения лимфатических узлов

Самые частые причины – инфекции или опухоли. Если это поверхностно расположенные лимфатические узлы, можно примерно предположить, какая из этих причин вызвало данное увеличение.

Для инфекций характерны признаки:

• болезненность, выраженная болезненность лимфатических узлов;
• гиперемия кожи над лимфатическим узлами;
• гипертермия кожи, то есть она более тёплая, более горячая;
• лимфатические узлы редко спаянные и чаще подвижные, их можно руками сдвигать внутри подкожной клетчатки.

Для опухолей характерны признаки:

• безболезненное увеличение лимфатических узлов;
• каменистая плотность лимфатических узлов или твёрдая, плотная, эластичная консистенция;
• спаянность с окружающими тканями;
• специфическая локализация, например, надключичные лимфатические узлы.

Кроме того, причины увеличения лимфатических узлов могут быть непонятными, смешанными.

Проявления могут быть:

• чувствительными, но не очень болезненными;
• плотными, но далеко не каменистыми;
• более 1 см, но существенно меньше, чем типично для опухолей.

Итак, чаще всего основной причиной увеличения лимфатических узлов являются разнообразные инфекции. Они вызывают воспалительную реакцию и в результате увеличение лимфатических узлов.

Где, как и почему могут увеличиваться лимфатические узлы

Шейные лимфатические узлы

Для шейных лимфатических узлов характерны инфекции в полости рта, полости носа. Также причинами увеличения лимфатических узлов в области шеи могут стать лимфомы, плоскоклеточный рак и другие редкие причины, к которым могут относиться медикаменты, аутоиммунные заболевания и очень редкие инфекционные заболевания, которые очень трудно выявить в процессе диагностики.

Надключичные лимфатические узлы

Надключичные лимфатические узлы являются особенной группой, которая чаще всего увеличивается при злокачественных новообразованиях.

По статистике надключичная лимфаденопатия у взрослых и детей очень часто связана с патологией и может напрямую указывать на неопластический процесс.

Исследования говорят о том, что у 34-50% пациентов с выявленной надключичной лимфаденопатий позже выявляются злокачественные новообразования. У пациентов старше 40 лет этот риск ближе как раз к 50%. Наиболее часто у пациентов выявляются опухоли молочной железы, пищеварительной системы, яичников и лимфомы.

Подмышечные лимфатические узлы

Подмышечные лимфатические узлы увеличиваются, так как забирают лимфу из верхней конечности, которая активно взаимодействует в организме с инфекционными агентами. Например, к таким инфекциям часто относится болезнь кошачьих царапин. Она имеет характерную клиническую картину, но может напугать пациентов, особенно тех, которые имеют сильную онкологическую настороженность. Поэтому нужно понимать, что инфекции гораздо более частая причина увеличения лимфатических узлов, чем опухоли.

Увеличение подмышечных лимфатических узлов может быть специфической реакцией на силиконовые частицы из грудных имплантов, которые способны вызывать гиперплазию в подмышечных лимфатических узлах. Это не патология, но знать о таком эффекте стоит – особенно тем, кто перенес операции по поводу опухолей молочных желез или с какими-то косметическими целями.

Паховые лимфатические узлы

Паховые лимфатические узлы могут быть увеличены физиологически. То есть они могут достигать 2 см и это будет нормой. Особенно в южных странах или у пациентов, которые часто ходят босиком по каким-то поверхностям.

Увеличение паховых лимфатических узлов часто следствие опухоли половых органов и мочеполовой системы. Но паховые узлы довольно редко увеличиваются вследствие лимфом, например.

Также паховые лимфатические узлы могут увеличиться при заболеваниях, передающихся половым путем.

Генерализованная лимфаденопатия

При генерализованной лимфаденопатии увеличиваются сразу несколько зон. И здесь самая распространенная причина – наличие какой-либо инфекции. 

Это может быть:

• вирус иммунодефицита человека при первичном контакте с организмом или впоследствии;
• туберкулезный лимфаденит (похож на опухолевое поражение, поэтому должен являться одной из частей диагностического поиска у пациентов, у которых увеличились лимфатические узлы);
• инфекционный мононуклеоз;
• прием широко распространённых медикаментов, таких как аллопуринол, каптоприл, карбамазепин и т.д.
• саркоидоз – заболевание, которое чаще вовлекает внутригрудные лимфатические узлы или легкие, но периодически может распространяться и на периферические лимфатические узлы;
• при запущенных стадиях лимфом или других лимфопролиферативных или онкологических процессов.

Диагностика

Диагностика увеличенных лимфатических узлов в первую очередь основана на оценке факторов риска конкретного пациента для того, чтобы исключить самые тяжёлые инвазивные вмешательства и поставить предварительный или заключительный диагноз.

По данным исследований, до 90% всех увеличений лимфатических узлов может быть поставлен верный предварительный диагноз только на основе данных анамнеза и объективного осмотра. Не потребуются даже какие-то простейшие анализы крови или инструментальные обследования.

Когда под подозрением тяжелое заболевание или невозможно поставить диагноз на основе имеющихся данных, необходимо будет выполнить дополнительные диагностические обследования. Это УЗИ, КТ, МРТ, в редких случаях – биопсия.